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Uno de los personajes menos convencionales de Adventureland no es un ser humano, sino el parque de diversiones en sí mismo, con su cursi, a veces emocionante y siempre peculiar ambiente, que da el clima perfecto al viaje de verano de James, de ida y vuelta al limbo del amor.

Ted Hope comenta: "Greg Mottola siempre nos habló de Adventureland como este tipo de lugares donde en un momento se puede llenar de gritos, niños y todo tipo de gente desagradable, con las mismas canciones sonando una y otra vez hasta hacer doler los oídos, y luego, cuando las luces comienzan a apagarse, llega una suave brisa de verano, tu canción favorita comienza a escucharse y la chica que ha te ha tenido nervioso desde hace unos días camina hacia ti y todo se vuelve mágico. Esa es la sensación que quería para la película".

Para llegar a esa sensación, sin embargo, tuvo que encontrar el parque de sus recuerdos y no el de sus sueños. Lamentablemente, el verdadero Adventureland, el de Farmingdale, Nueva York, donde trabajó Mottola cuando era un estudiante en Columbia, había sido modernizado y había cambiado completamente. "La sensación era completamente diferente de la del lugar que yo recordaba", dice.

Esto implicó salir a buscar un parque de diversiones que hubiera mantenido el clima de los años '80, con algún entorno urbano, pero poco moderno. Esto no es fácil en una época cada vez con más alta tecnología y mejor comercialización. "Muchos de los parques de diversiones son empresas en estos días", señala Mottola. "Nosotros no queríamos eso. Estábamos buscando un parque de diversiones que no hubiera cambiado mucho en los últimos años".

La búsqueda llevó a Mottola hasta la ciudad industrial de Pittsburg, en Pensilvania, donde había ido al Carnegie Mellon antes de graduarse, y al parque Kennywood, uno de los dos parques de diversiones que figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos de ese estado. Fundado en 1898, Kennywood sobrevivió a las dos Guerras Mundiales y la Gran Depresión, y llegó al siglo XXI con sus montañas rusas, sus juegos y su espíritu independiente, totalmente intactos.

Inmediatamente, Mottola se enamoró del lugar. "Kennywood me gustó en cuanto lo vi, porque tengo mucho cariño por Pittsburgh", comenta. "Es, definitivamente, mucho mejor que el parque Adventureland que yo recuerdo; está bien conservado y es tan espacioso que había lugar suficiente para que nosotros lo ensuciáramos un poco, poniendo nuestra propia basura y algunas cabinas viejas para recrear el aspecto más precario de Adventureland. El parque nos permitió usar nuestros espacios y cambiar algunas cosas".

Ted Hope añade: "No sé si se podríamos haber hecho esta película si Kennywood no existiera. ¿Dónde más podríamos haber encontrado un parque de diversiones tan meticulosamente mantenido, que nos permitiera filmar como en un parque de la época? ¿Dónde más podríamos haber encontrado un parque de diversiones que no se corrompiera por las flagrantes marcas y que mantuviera la atmósfera de antigua diversión? Por suerte, Kennywood tenía todo".

Una vez que Kennywood fue elegido, Mottola acogido rápidamente a Pittsburg como locación para la filmación y como el nuevo hogar de James. "Pittsburg es un lugar muy interesante, es una ciudad fotogénica, por lo que fue una liberación tomar la decisión de permanecer allí. Detrás de Kennywood está una de las últimas plantas siderúrgicas. Es una parte muy importante de la ciudad y esto aporta mucho a la imagen y el aspecto de la película ", dice el director.

Filmar en Kennywood, sin embargo, presentó sus desafíos. La filmación tuvo que hacerse en el verano y el otoño, mientras el parque estuviera aún funcionando, y ningún juego podía ser encendido sin que fuera inspeccionado y autorizado por un representante de Kennywood, aunque sólo apareciera en el fondo de una escena sin nadie en él.

Para el elenco, la atmósfera lúdica era perfecta. "Fue un ambiente divertido para todos nosotros", dice Kristen Stewart, que confiesa con orgullo que subió a la montaña rusa más de media docena de veces durante la producción.

"Me encantó grabar en el parque de diversiones", agrega Jesse Eisenberg. "Creo que está bueno ver una escena íntima en la película con todas esas cosas que suceden en el colorido fondo. Las escenas se vuelven mucho más interesantes".