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Desde que comenzó a escribir Adventureland, Mottola escuchaba en su cabeza la banda sonora de la vida de James impregnada con canciones pop, el rock de los '80 y las clásicas baladas. Así, poblaron el guión, el plató y la propia película con canciones de la época, música de Lou Reed, de The Rolling Stones y de David Bowie.

También de temas icónicos de una mezcla de bandas independientes que van desde The Replacements, Crowded House, Nick Lowe y The Cure; pasando por algo de rock pesado como The New York Dolls, White Snake y Judas Priest, hasta llegar a los exitosos Falco y Wang Chung.

Los títulos de las canciones hablan de un tiempo de vida lleno de lujuria, energía, desafío y anhelos: "Bastards of the Young", "Looking for a Kiss", "Don't Dream It's Over" y "Satellite of Love", para nombrar sólo unas pocas.

"Quería canciones que me significaran algo personal", dice Mottola, "el tipo de canciones que me ayudaron en tiempos difíciles y de tristeza. Pero también hay otras utilizadas como parodia, como "Rock Me Amadeus" de Falco, definitivamente un tema que me encanta y que se escuchaba con demasiada frecuencia en esa época".

El productor Ted Hope trajo a la supervisora musical Tracy McKnight -cuyas películas incluyen The Hoax de Lasse Halstrom , Tenderness de John Polson y el exitoso documental Murderball-, quien que tuvo que hacer frente a la enorme tarea de compilar y conseguir las licencias de docenas de canciones de época de alto perfil, con un presupuesto bajo de película independiente.

McKnight dice que aceptó con gusto el desafío: "Me encantan las tareas gigantescas e imposibles. Te hacen subir la apuesta y te estimulan. Tan pronto como me reuní con Grez, vi que ya tenía una visión muy fuerte de la música que realmente significaba algo para él, y no quise defraudarlo".

Continúa: "La idea era llenar la película de principio a fin con música que te trasladara de lleno al mundo de Adventureland y al mundo personal de James. Greg quería que la música fuera muy auténtica, que representara lo que se podía escuchar en un parque de diversiones como lo que se oía en la radio y lo que escuchaban los jóvenes en ese momento. Esto significó llegar a algunos de los mayores iconos de la época: los Rolling Stones, David Bowie y Lou Reed y los éxitos masivos como "Rock Me Amadeus".

Cuando llegó el momento de tratar con artistas célebres por mantener un estricto control sobre sus canciones, la única herramienta que McKnight utilizó fue su pasión por el cine y su gran perseverancia. "Me acerqué con una actitud ganadora", explica. "Sabíamos que íbamos a tratar con íconos reales como Bowie, Lou Reed y los Rolling Stones. Nos llevó siete meses el tema de los Rolling Stones, pero lo teníamos que tener, ya que era una de las primeras cosas que Greg había escrito en el guión. Todos decían que se podía, pero costó un poco cerrar el trato. Es tan agradable escuchar la música que estuvo desde el comienzo en el corazón de este proyecto".

Al contactarse con los artistas también se encontró con mucho entusiasmo. "Gracias a Superbad, muchos ya conocían a Greg y esto ayudó en gran medida", dice McKnight. "Por ejemplo, mientras estábamos negociando la canción Rush, nos dijeron: "No vamos a decirle que no a uno de nuestros directores favoritos".

Al final, unas 40 canciones diferentes fueron mezcladas sobre una base de rock para la banda sonora escrita por el trío independiente Yo La Tengo, oriundos de Hoboken, que desde 1984, han publicado más de 20 álbumes, cosechando elogios, críticas y devotos seguidores.

Mientras tanto, McKnight también trabajó con Greg Mottola para crear los sonidos del parque Adventureland, buscando por todo el planeta música de carrusel. "Greg tenía en mente una idea muy concreta de lo que el sonido del parque debía ser, hay ciertos tonos que te hacen acordar a los viejos parques de diversiones y no son fáciles de encontrar", señala. "Al final, encontramos a dos tipos que resultaron ser los maestros de los órganos de carrusel. Se emocionaron cuando les pedimos que crearan ese sonido para nosotros".