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James Brennan / Jesse Eisenberg

En el centro de la película tenía que haber un joven actor que pudiera dar a James Brennan, un joven ilustrado convertido en operador de juegos de un parque de diversiones, una mezcla de inquietud incómoda y de erudito encanto que evocaran tanto su posición en la vida como su romanticismo subyacente. Esta descripción parecía combinar perfectamente con Jesse Eisenberg, el ascendente joven actor que ganó una nominación al premio Independent Spirit por interpretar a un niño atrapado en medio de sus padres durante un divorcio en The Squid and the Whale, de Noah Baumbach.

"Creo que mi única duda con Jesse fue que pensé: 'Bueno, estuvo tan maravilloso en The Squid and the Whale ¡que ya ha interpretado una especie de versión más joven de un chico conflictuado!'" dice Mottola. "Pero Jesse es tan cómico e increíblemente inteligente, que hace una actuación muy diferente y original aquí. Él está en casi todas las escenas de Adventureland, y siempre es sorprendente. Tiene una manera increíble de hacer de torpe, pero la versión que hizo de mí fue mucho más halagadora que la real".

Eisenberg se sintió atraído para interpretar a James Brennan, no sólo por la comedia que implica el personaje, sino también por su decencia y sinceridad. "Es realmente un tipo brillante, benévolo y dulce", dice el actor. "Se preocupa por los demás hasta el punto de ser todavía virgen a los 22 años, porque espera sinceramente que la situación adecuada llegue. Es pensador y muy contemplativo, a veces demasiado. Y esta mezcla de ser inteligente y optimista, aunque a veces triste, es lo que lo hace parecer mucho a mí. "

Eisenberg continúa: "Lo que me gustó más acerca de James es que, como todos los personajes de esta película, está descrito de manera realista y mucho de lo que le pasa parece real, ya que está basado en una experiencia verdadera".

A pesar de la íntima cercanía de Mottola con el material, él no quería influir demasiado en la interpretación de Eisenberg, así que le dio a Jesse rienda suelta para crear su propio retrato de cómo los sentimientos de James por Em le hacen hacer, finalmente, lo único que nunca había hecho aún en la vida: actuar con audacia. "Greg fue muy alentador para mí, me contó pequeñas anécdotas de su pasado; pero era también muy misterioso", recuerda Eisenberg. "No es uno de esos directores que están constantemente hablando. En lugar de ello, creo que después de haber elegido a los actores, nos dejó a cada uno hacer lo que tenía que hacer".

Quizás la emoción más grande para Eisenberg fue llegar a ser el más normal dentro de un elenco de personajes extravagantes. "Fue muy divertido estar entre todos estos comediantes increíbles", señala. "Estaba agradecido de no tener que competir con ellos. Dado que, se supone que mi personaje es el más 'real', los pude disfrutar porque no tenía que estar a la altura de sus extravagancias".

Mike Connell / Ryan Reynolds

Cuando James empieza a enamorarse de la joven Em Lewin, se encuentra frente a un rival: Connell, quien está a cargo del mantenimiento del parque Adventureland y, debido a un rumor generalizado de que una vez tocó con Lou Reed, es también una versión pobre de una estrella de rock local, idolatrado por los jóvenes y requerido por las damas.

Para interpretar a Connell, Greg Mottola eligió a Ryan Reynolds, cuya actuación en películas como National Lampoon's Van Wilder y Smokin 'Ases lo ubicó rápidamente como un talento cómico en ascenso. Sin embargo, Reynolds comenta que Connell es completamente diferente de cualquier otro personaje que haya interpretado.

"Connell me atrajo porque es un poco diferente de mí", dice Reynolds. "Es un operario que trabaja en este parque humilde y sueña con un futuro mejor. Es una celebridad en el contexto de Adventureland, pero básicamente sólo puede tocar la guitarra. Así que hay algo gracioso acerca de la situación, pero también hay algo de verdad desgarradora. Su talón de Aquiles son las mujeres. Es un romántico, pero en el sentido negativo. No creo que sea necesariamente un mal tipo, pero esta obsesión que tiene con el romance y el enamoramiento es claramente un perjuicio para quienes lo rodean, especialmente para su mujer, que obviamente tiene una suerte de marido 'prestado'".

Continúa: "Lo que me atrajo es que es toda la historia es así. Es una comedia que va hacia lo profundo. Se trata de personas que están descubriéndose a sí mismas en medio de los problemas reales, que enfrentan las personas reales".

Mottola dice de su actuación: "Ryan está maravilloso en la película. Hizo un trabajo increíble al agregar humildad a la conducta de Connell. Él es tan dulce y encantador que mostraba un gran contraste con las acciones de Connell. Decidió que Connell se sintiera como un mártir, que sintiera que se merecía una vida diferente de este ridículo empleo y de la vida estancada que lleva con su madre y su esposa. La manera en que se convirtió en su propio peor enemigo lo hace realmente humano".

Em Lewin / Kristen Stewart

Em Lewin es una joven con lengua muy afilada y con un corazón irresistiblemente bondadoso, basada en "una mezcla de unas cuantas ex-novias", según Mottola. Em es interpretada por Kristen Stewart, de 17 años de edad, que fue catapultada a las filas de las actrices más solicitadas después de su papel en Twilight, y sus apariciones junto con Emile Hirsch en Into The Wild, de Sean Penn.

Aunque Stewart es realmente más joven que el personaje que interpreta, respondió visceralmente a la explosiva mezcla de la madurez sexual e ingenuidad emocional de Em. Ella está a la pesca de monedas perdidas en el sector de juegos, y también a la búsqueda de lo que su corazón confundido realmente quiere.

"Desde luego no tengo las mismas experiencias de vida que Em, pero sentí que podía identificarme en algo", dice Stewart. "Y sabiendo que el personaje se basa en personas reales que Greg ha conocido, sentí una enorme responsabilidad de saber todo acerca de quién es y de su afecto por James".

En cuanto a lo que una chica atrevida, enojada y experimentada, como Em, puede ver en un chico tímido, ansioso y virginal como James, señala: "Hay algo acerca de James que es maravillosamente inocente, y Em está tan lejos de eso que creo que esa actitud la desarma. James llega justo en un momento en que se está involucrando en algo muy complicado, que la llena con todo tipo de sentimientos de culpa. Lo que ocurre entre ellos es muy dulce, simple, real y completamente nuevo para ella. "

Mottola estaba feliz de haber dado a Stewart la oportunidad de mostrar su veta cómica. "Siempre observé que tiene una cualidad misteriosa que exuda inteligencia, pero también puede ser muy, muy divertida", señala. "Es una de esas actrices que me parecen muy fascinantes de ver en la pantalla".