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Obsesionado por la pérdida de una chica latina de dieciocho años llamada Rose (Cynthia Roman), a quien no pudo salvar en una de sus múltiples actuaciones como enfermero de urgencias al volante de una ambulancia, Frank Pierce (Nicolas Cage) inicia su habitual jornada alrededor de las nueve de la noche.

Frank se enfrenta a diario con la sensación de que en sus manos está la decisión que alguien muera o siga viviendo. Jack y su eventual compañero Larry (John Goodman) reciben la llamada por radio para que acudan a socorrer al Sr. Burke (Cullen O. Johnson), un hombre de unos sesenta años que acaba de sufrir un infarto agudo.

Aún bajo los efectos del "shock", la familia Burke se persona en el hospital donde permanece ingresado en la UVI. A pesar de encontrarse en una situación depresiva, Frank se aventura a consolar a Mary (Patricia Arquette), la hija del enfermo. Para Frank, a diferencia de sus compañeros de trabajo como el obeso Larry, el locuaz Marcus (Ving Rhames) o el vehemente Tom (Tom Sizemore), convierte su rutina laboral en tragedia.

No en vano, Jack toma la decisión de abandonar su actual ocupación, pero sus responsables tratan de disuadirle en este sentido, ya que escasean los conductores de ambulancia en la urbe neoyorquina.