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Pocos personajes animados han ejercido una influencia tan potente y duradera sobre la cultura popular internacional como Astro Boy. El pequeño robot apareció por primera vez en 1951 como un personaje del mítico manga (cómic japonés) de Osamu Tezuka y se convirtió inmediatamente en un icono. Los enormes y expresivos ojos de Astro Boy sentaron las bases para una nueva forma de animación que se ha expandido por todo el mundo bajo el nombre de anime.

En 1963, Astro Boy apareció en una serie de televisión en blanco y negro producida en Japón y que logró muchos seguidores cuando se estrenó en EE.UU ese mismo año. Astro Boy volvió a ganar adeptos gracias a una serie de televisión emitida en 1982 y, posteriormente, gracias a otra serie estadounidense estrenada en 2003 en 40 países, entre ellos Japón y EE.UU. Esta tercera serie se emitió en The WB y Cartoon Network y fue la más vista en su franja horaria durante dos años seguidos.

A Tezuka pronto se le consideró tanto como el "dios del manga" como el "padre del anime", y Astro Boy y su creador se convirtieron en estrellas tan importantes en su Japón natal que incluso figuraron en los sellos postales. En 2004, Astro Boy fue incluido en el Robot Hall of Fame (Salón de la fama de los robots) junto con C-3PO de La Guerra de las Galaxias y Robby el Robot de El planeta prohibido.

El director David Bowers se identificó con la historia de Astro Boy, cuyas claves son el dolor que produce sentirse desplazado y el afán por encajar. "Astro Boy es una historia atemporal como Pinocho u Oliver Twist", comenta. "Es muy Dickensiana, pero también es muy moderna. Astro Boy es un niño que ha sido creado para sustituir al hijo que ha perdido su padre, pero el padre se da cuenta de que su creación realmente no puede sustituir a su malogrado hijo. El chico, que creía que era un niño humano, se entera de que es un robot, y a partir de ahí su vida queda patas arriba.

"Al echar la vista atrás y pensar en las películas que más me han gustado e influenciado, me he dado cuenta de que el primer filme que vi en cine fue Pinocho", comenta Bowers, un veterano de la animación que anteriormente dirigió Ratónpolis para DreamWorks y Aardman Features. "Mi padre me llevó a verla y me afectó muchísimo. A día de hoy todavía me pongo a llorar si escucho la canción 'When You Wish Upon a Star'".

Posteriormente, cuando empezó a investigar sobre la figura de Astro Boy para el filme, Bowers se enteró de que Osamu Tezuka sentía gran simpatía por la obra de Walt Disney. "Fue fácil ver de dónde había salido Astro Boy. Se pueden trazar un montón de similitudes con Pinocho -¡aunque Astro Boy es una versión mejorada porque tiene poderes para luchar contra robots gigantes!".

Astro Boy consigue mantenerse fiel al original y a la vez actualizar su sensibilidad para adaptarse al público del siglo XXI; de hecho, el equipo de la película trabajó siempre con los espectadores en mente, comenta Maryann Garger, la productora de la película. "Astro Boy es un tesoro nacional japonés. Es como Mickey Mouse para los estadounidenses. Queríamos que el público occidental compartiera esa emoción y pasión por el personaje.