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Liam Neeson recibió el guión cuando estaba a punto de empezar a trabajar en El otro hombre, de Richard Eyre. «Normalmente no leo otros guiones cuando estoy preparando una película», recuerda, «pero estaba sobre la cama y empecé a leerlo. Quedé completamente enganchado y, nada más terminar, llamé a Guy y le dije: "¿Cómo se hará todo esto? Me encantaría participar". Le conté que tenía un poco de tiempo libre y consiguieron organizarlo. Fue extraordinario».

James Nesbitt, que interpreta a Joe, participa en proyectos de orientación psicológica en Irlanda del Norte. Hibbert pensó que era una opción ideal para dar la réplica a Neeson. Según cuenta Hibbert, cuando Nesbitt recibió el guión se entusiasmó enseguida. «Le dije: "Vámonos unos días a Belfast, vemos a unas cuantas personas y así nos hacemos una idea general de la historia"».

Desde el primer momento Nesbitt no tuvo ninguna duda de que quería participar en la película. «Había tantas cosas que me atraían», recuerda. «En primer lugar, desde el punto de vista de la
interpretación para mí todo empieza con el guión. Ya conocía el talento de Guy desde Omagh y, cuando leí este guión, enseguida pensé que era increíble, fantástico. Me pareció sincero, original, emocionante y muy real».

«También me atraía la idea, de participar en algo tan importante para Irlanda del Norte. Todos queremos dejar nuestra pequeña contribución al futuro, y pensé que esta historia hablaba del
conflicto de manera sensible y mirando hacia adelante».

Aunque tuvo la oportunidad de conocer al verdadero Alistair, Neeson prefirió no hacerlo antes de rodar. «Cuando interpretas a una persona real hay una presión añadida para hacerlo bien o para captar la esencia de esta persona. No vi a Alistair hasta el último día de rodaje, y era lo que quería. Quería basarme sólo en el guión de Guy, y sabía que se había documentado y había pasado horas hablando con las personas a las que interpretábamos. Me quería basar en eso y evitar conocer al verdadero Alistair y pensar "Vaya, soy más alto que él, no me parezco en nada". No quería que conocerlo afectase a mi preparación».

Sobre James Nesbitt, Neeson afirma: «Jimmy es perfecto para el papel de Joe. Tiene una intensidad increíble y una gran capacidad de convicción. Yo soy bastante opuesto a él, así que creo que formamos una buena combinación».

A diferencia de su compañero, ya de entrada Nesbitt quiso conocer al verdadero Joe. «Otras veces he interpretado a personajes reales. Por ejemplo, para Domingo sangriento pasé muchas horas con Ivan Cooper. Para mí, el personaje cobra vida a partir del guión, pero tenía la posibilidad de conocer a Joe y me apetecía. Quería hacerme una idea de cómo era porque su personaje es muy radical. Se trata de alguien cuya vida ha quedado arruinada, lo cual no sólo le ha afectado a él, sino también a todos los que lo rodean. Es un tipo sólido e inteligente, pero a veces simplemente no puede mirar hacia adelante, es incapaz de escapar de esa terrible oscuridad que ha devorado buena parte de su vida».

Nesbitt pasó un día entero con Joe: «Fue increíblemente honesto, incluso diría brutalmente honesto, al hablar sobre lo que ocurrió en 1975 y cómo influyó en su vida y en la de los que le rodean. Tuvo la generosidad de dejarme grabarle en vídeo -cosa que nunca había hecho antes-, así que tuve una gran fuente de ideas. Sin embargo, también tuve que poner mi propio sello al personaje. La película no hubiese podido hacerse sin el consentimiento de Joe y Alistair; todo
empezó con ellos».