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De la novela a la gran pantalla

En 1999, el premio Nobel J.M. Coetzee fue galardonado con un segundo Premio Broker por la novela Desgracia. La historia, que transcurre en la Sudáfrica posapartheid, fue aclamada en el mundo entero como una obra fuerte y de gran complejidad en cuanto a personajes, emociones y relaciones sexuales.

En opinión de la guionista y productora Anna-Maria Monticelli, la novela es "extraordinaria, valiente y real". La guionista nació en Marruecos y siempre había querido rodar algo en el continente africano, además de leer regularmente a autores africanos. Su reacción cuando leyó Desgracia fue "orgánica e inmediata". El director Steve Jacobs recuerda: "Anna-Maria estaba convencida de que podía ser una película con mucha fuerza. Estábamos de acuerdo en que la novela era fantástica y empezamos a movernos para conseguir los derechos".

El realizador y la guionista unieron sus fuerzas a las del productor sudafricano Emile Sherman , otro gran admirador de la novela: "Desgracia es una novela muy compleja; no conozco a nadie que reaccione del mismo modo al leerla".

El productor se había desplazado anteriormente al sur de Australia, donde vive ahora el autor J.M Coetzee, para comprar los derechos de la novela, pero ya los habían adquirido el director y la guionista australiana. "Me puse en contacto con ellos para ver si podíamos trabajar juntos en el proyecto. Siempre quisieron rodarla en Sudáfrica, pero no encontraban el apoyo necesario. Además, me había gustado mucho el trabajo de Steve en La Spagnola".

Cuando Steve Jacobs leyó la novela, le pareció realista, pero no desoladora. Dice: "El cine realista no está muy de moda actualmente, los espectadores prefieren evadirse", lo que explica su enfoque de la película. "No es un estilo moderno, interactivo. Quiero que el público decida por sí mismo, por eso la cámara siempre está un poco atrás". El realizador cree que la película, como el libro, levantará una controversia "productiva, nada sensacionalista. Tocará cuerdas muy profundas dentro de todos".

Rodar en Sudáfrica

El director de fotografía Steve Arnold aceptó encargarse de la fotografía de Desgracia: "Es un drama intimista, pero Steve quería comunicar una sensación de inmensidad, por lo que el paisaje sudafricano se convierte en otro personaje principal.

El realizador Steve Jacobs enfocó el problema desde el punto de vista del diseño de producción: "Me trasladé a Sudáfrica para buscar el decorado idóneo. Cuando lo encontré, empezaron a construir la granja. Parte de la banda sonora se compuso antes de empezar a rodar. Disponíamos de poco tiempo y había que estar preparados para cualquier eventualidad. Con un poco de organización, si surgen problemas, siempre hay una solución".

El reparto

Anna-Maria Monticelli y Steve Jacobs, antes que guionista y realizador, fueron premiados actores, por lo que ambos conceden una gran importancia al reparto. Anna-Maria Monticelli dice: "Si se escoge al actor idóneo para el papel, el rodaje será mucho más llevadero. Es importante seleccionar los elementos adecuados para la película". Por eso decidieron ofrecer el papel principal a John Malkovich. La guionista añade: "John Malkovich es un actor de gran inteligencia, muy intenso, con un registro muy amplio. Además, tenía la edad, el aspecto y el físico requerido por el papel. No hay muchos actores capaces de meterse en un personaje tan complejo, tan sutil".

John Malkovich no escondió el entusiasmo que le producía la idea de enfrentarse a un papel como el del profesor Lurie en Desgracia. Afirma: "J.M. Coetzee es un escritor genial, un creador de personajes estimulantes". El actor está a la altura del reto y encarna a la perfección al complicado personaje principal.

Los cineastas llevaron a cabo una amplia búsqueda en Sudáfrica, Sídney, Londres y Los Ángeles para encontrar a la joven actriz que encarnaría a Lucy, la hija del profesor Lurie. El director Steve Jacobs acabó por escoger a una luminosa y joven actriz sudafricana, Jessica Haines, y a la desconocida Antoinette Engel para dar vida a Melanie Isaacs.

Brutalidad, verdad y metáfora

La guionista cree que la película muestra "una brutalidad y una verdad muy sudafricanas, pero que pueden trasladarse a otros países. Lucy está llena de esperanza, a pesar del horror por el que ha pasado". Steve Jacobs cree que en la película caben temas como "la gracia, la venganza, la retribución, el sexo, la autoridad y el poder". Para el productor Emile Sherman, la película representa "la aceptación de la realidad, de lo que no podemos controlar".

La actriz Jessica Haines prefiere pensar que trata "de personas y de cómo son capaces de superar los escollos de la vida". Para Eric Ebouaney, Desgracia es una metáfora de África, de la Tierra: "Hay que mirar hacia delante, no hacia atrás. Todo eso se acabó".
En opinión de John Malkovich, Sudáfrica "es un país maravilloso y hay que esperar que siga creciendo a pesar de su difícil historia. Me encantó mi estancia allí. Ciudad del Cabo es magnífica, como lo es también el cabo oeste donde rodamos".

Anna-Maria Monticelli siempre estuvo convencida de que la película se rodaría en Sudáfrica: "Teníamos una visión romántica del rodaje, no pensábamos en el gasto. Queríamos encontrar paisajes que convencieran al público de que Lucy quisiera vivir allí eternamente".
Las dos jóvenes actrices, Jessica Haines y Antoinette Engel, no se cansan de hablar de la generosidad de John Malkovich como actor.