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Tras un paréntesis de casi un lustro alejado de los platós cinematográficos, Jack Andrus (Kirk Douglas) acepta el ofrecimiento de una productora hollywoodiense para que interprete un pequeño rol en una película cuyo rodaje se celebra en los estudios Cinecittá, en Roma. Allí se reencuentra con Maurice Kruger (Edward G. Robinson), el director que le había ayudado a alcanzar las más altas cotas de popularidad y que, como en el caso de Jack Andrus, parece encontrarse en su declive profesional.

Sin embargo, Maurice Kruge sigue mostrando un similar talante egocéntrico, que le conduce al enfrentamiento verbal con Jack Andrus, a priori totalmente recuperado de sus problemas de alcoholismo. Las consecuencias de su abuso del alcohol le habían llevado a divorciarse de su esposa. Por consiguiente, Jack Andrus no debe rendir cuentas a nadie cuando invita a una mujer llamada Verónica a pasar una noche juntos, aunque desconoce en primera instancia de que su nueva conquista es la novia de Davie Drew, el actor principal del film.

Amén de estas relaciones mantenidas fuera de las horas de rodaje, la producción sufre un importante contratiempo cuando se notifica al cuerpo técnico y artístico que Kruger ha sido hospitalizado a causa de un ataque al corazón. A petición del propio Jack Andrus que, una vez ha sido eliminado su pequeño papel asume la supervisión del doblaje, cree que puede hacer lo propio con la dirección. De esta forma, Jack toma el mando de la producción en sus últimos días de rodaje.