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Con el fin de captar la historia de Randy con un realismo desnudo y vigoroso, Darren Aronofsky efectuó una decisión singular: rodar las escenas de lucha libre como combates reales, sin especialista alguno, ante un público auténtico. «Quería proporcionarle a Mickey un ambiente tan natural y auténtico como me fuera posible para crear ese personaje» -comenta Aronofsky-. «Ello añadía gran autenticidad y aroma.»

Aunque al tiempo también añadía un considerable factor de imprevisibilidad a la producción. Los realizadores prepararon una serie de combates para Rourke completado con promociones auténticas y una serie de peleas previas para mantener al público caldeado. Cuando llegaba el público, se le hacía un resumen de cómo iría el rodaje, aunque se les animaba a reaccionar del modo más natural ante la acción del ring a medida que ésta iba desplegándose.

«El modo en que la cosa funcionó fue la siguiente: Disponíamos de tres combates, entonces salíamos y rodábamos parte de una de esas peleas de Mickey, y entonces había tres combates más y volvíamos a salir y rodábamos de nuevo» -explica Franklin.

El coordinador de especialistas Douglas Crosby, que también ejerce como árbitro en los combates del Ultimate Fighting Championship, trabajó estrechamente con Rourke y los otros luchadores para garantizar que podrían crear escenas espectaculares en medio del caos de las actuaciones de lucha que se producían en el momento. Esos combates ofrecían buen número de numeritos y payasadas muy familiares en la lucha libre, desde correr una hoja de afeitar por el brazo para sangrar en un determinado punto crítico del combate a usar una grapadora para enviar metal al oponente.

Sin embargo, incluso con toda la preparación, todo el mundo retenía la respiración para ver cómo funcionaría realmente la cosa cuando Mickey estuviera actuando en vivo ante la cámara.

«La primera vez que Mickey salió ante el público asistente fue realmente un estallido estresante» -firma Franklin-, «pero posteriormente, cuando Mickey regresó entre bastidores, los luchadores comenzaron a aplaudirle. No estaba en el guión. Se trataba de auténticos luchadores profesionales dispensando a Mickey un aplauso genuino por su actuación en el ring. Y creo que desde aquel momento, la confianza de Mickey cobró muchos enteros.»

Para Rourke, ser capaz de conseguir algunos de los movimientos de lucha libre más abiertamente peligrosos y que más placen al público, mano a mano con auténticos profesionales, ante un público en directo, le ha significado una experiencia transformadora. «Subirse al ring con tres o cuatro mil espectadores allí, en directo ante ti., pensaba: 'oh, tío, si lo fastidio todo.' 'Era consciente de que había de lograrlo'» -recuerda el actor-. «Y pude con ello, y me siento incluso más orgulloso de eso que de todo lo referido a la interpretación. Era como si algo mágico estuviera sucediendo.»

Más tarde, Aronofsky hizo que el realismo extremo de las escenas de lucha libre resonara en las escenas de la tienda de delicatessen, donde Rourke, en uno de los muchos momentos que ponen a prueba a Randy fuera del ring, se ve irónicamente mucho más abrumado al enfrentarse a los clientes del establecimiento, lo que se expone de un modo similarmente espontáneo y con estilo documental.

«No teníamos el presupuesto suficiente para cerrar el supermercado» -nos explica el director-, «de tal modo que nos limitamos a rodar a los clientes que entraban. Así que cuando una mujer se acerca al mostrador y pide pollo, eso está ocurriendo realmente. Todo era improvisado y, pese a que Mickey no tenía ni idea de lo que estaba haciendo, la gente realmente regresaba a sus hogares con la comida que él les había servido en medio del rodaje de la película.»