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Aparentemente, la niña que Emily Jenkins acaba de adoptar es una inocente de 10 años víctima de innombrables abusos familiares. La preciosa y callada Lillith es una niña solitaria y atormentada que necesita desesperadamente auténtico amor familiar y cariño solícito.

Pero su aspecto no revela toda su historia, y hay mucho más en esa niña que lo que parece a primera vista. Lillith se une a la galería de espeluznantes personajes infantiles de películas como Mala semilla, La profecía, El resplandor y Joshua.

Al hacer el casting para Lillith, los realizadores sabían que tenían que encontrar a una joven actriz que tuviese una profundidad y unas dotes extraordinarias. Necesitaban a alguien capaz de provocar a la vez un horror abyecto y empatía, una actriz que pudiera representar la dicotomía de la pureza de la infancia y del mal desenfrenado.

Buscaban una actriz que estuviese tan convincente en el papel que impresionase al público con su transformación de la inocencia a la furia demoníaca. Una intensa búsqueda les llevó hasta Jodelle Ferland, cuyo impresionante currículo incluye la película de Terry Gilliam Tideland, así como la película de terror de gran éxito Terror en Silent Hill.

Actriz desde que le alcanza la memoria, Ferland ganó su primer Emmy a la increíble edad de cuatro años. "No sé cuántos miles de niños vimos, pero cuando los redujimos, Jodelle era la opción perfecta", dice Alvart. "No se trataba de su aspecto ni de que fuese siniestra. Lo que nos convenció fue simplemente que es una actriz muy poderosa", dice.

"Para mí, eso era lo más importante, porque Lillith es un personaje complicado. Jodelle resultó ser tan madura que había muy poca diferencia entre dirigirla a ella y dirigir a Renee. Nunca tenía que hablarla como si fuera una niña. Era tan receptiva como cualquier actriz con el doble de su edad".

Alvart continúa: "En muchas películas con niños que dan miedo, es como que los niños sólo aparecen de vez en cuando, pero no forman realmente parte de la historia. En Expediente 39, Jodelle es realmente el personaje principal después de Renee. Utilizamos muy pocas imágenes generadas por ordenador con ella, y no tuvimos que hacerlo porque su interpretación ya es suficientemente terrorífica".

Renee Zellweger quedó igualmente impresionada por su joven coprotagonista. "Jodelle no tiene en realidad nada de una chica de 12 años", dice riendo. "Es una personalidad hermosa, una buena persona, y al mismo tiempo, era capaz de asustarme. Si quiere encantarte, no hay problema. Si tiene que asustarte, puede hacerlo. Es muy brillante y perspicaz, y fue capaz de hacer cosas asombrosas con Lillith".

"Me gusta hacer películas de miedo", admite Ferland. "Es interesante ser una niñita mona y entonces volverte siniestra de repente, porque eso hace que las cosas den aún más miedo. Lillith es en cierto modo una niña inocente, pero no puede evitar llevar el mal consigo. Cuanta más gente la conoce, más cosas raras pasan. cosas muy, muy raras".

Lo que mas entusiasmó a Ferland de Expediente 39 fue la oportunidad de trabajar tan estrechamente con la oscarizada Renee Zellweger. "Me encantaron las películas de Bridget Jones y estaba muy ilusionada por trabajar con ella", dice. "Hizo que fuera muy divertido".

Ferland siempre se asegura de divertirse, sin importar lo sombrío que sea el papel que haya aceptado. Pese a lo perturbadora que fue para el equipo de adultos que la estaba viendo, Ferland observa que durante la escena en que es metida dentro de un horno, ella en realidad se lo estaba pasando bien. "Era como que me gustaba estar allí", confiesa. "El piso del horno que construyeron era de goma, así que aunque estaba dando gritos y golpes, en cierto modo era divertido".

La capacidad de Ferland para disfrutar de su trabajo aportándole a la vez una intensidad increíble fue un motivo de inspiración constante para el reparto y el equipo. "Christian tuvo auténtico instinto con Jodelle ya desde el principio", dice Kevin Misher. "Sabía que podría ser muy dulce y a la vez matarte de miedo. Y ella fue completamente capaz de las dos cosas".