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Expediente 39 está cimentada por una valiente interpretación a cargo de una de las mejores actrices cinematográficas norteamericanas: Renée Zellweger, la actriz ganadora de un Óscar cuyo trabajo abarca desde el conmovedor drama histórico Cold Mountain a la exuberante alegría de la reclusa Roxy Hart en Chicago, pasando por el icónico personaje homónimo de la serie de comedias de gran éxito de Bridget Jones.

En esta ocasión, Zellweger se sumerge en un crudo retrato de una madre de adopción reciente que se va encontrando sumida en la desesperación a medida que la niña a la que creyó rescatar siembra el misterio, el miedo y el caos en su vida.

Desde el principio, Alvart luchó por contratar a una actriz fuerte y seria para el papel de Emily, sabiendo que harían falta una destreza y un valor considerables para hacer creíble su situación. "Sabía que el tono general de la película variaría mucho dependiendo de quién fuese la actriz protagonista", explica. "Así que no quería a la chica de moda más reciente, sino a una actriz con una fuerza y una madurez auténticas".

Sin embargo, siendo un director que nunca antes había rodado en EEUU, no podía esperar que iba a conseguir a una de actrices más populares, versátiles y premiadas.

Cuando Renée Zellweger se vinculó al proyecto, Alvart se sintió en el cielo. "Su interpretación cimenta completamente toda la película", dice. "Hay muchísima dignidad y emoción en su retrato de Emily. No se trata sólo de estar asustada y correr muerta de miedo, también le añade capas a lo que es Emily y lo que la impulsa. Y, pese a ser una actriz con tanto talento, estaba también dispuesta a hacer cosas muy primarias, como correr descalza bajo la lluvia durante dos días".

Todos los que estaban involucrados en el proyecto estaban ilusionados por ver a Zellweger abordar el único género cinematográfico en el que aún no se había visto a la estrella internacional. Comenta Kevin Misher: "Renée es obviamente una actriz multi-premiada, pero creo que su vulnerabilidad funciona especialmente bien con este género. Nunca se la ha visto interpretar un papel así. Y es como un truco para la mente, porque al principio uno cree que está viendo un thriller más convencional y, antes de que uno se de cuenta, se está dentro de una historia sobrenatural que tiene muchos sustos y mucha diversión".

A Zellweger la sedujo la sofisticación psicológica del guión de Ray Wright. "Me quedé despierta toda la noche hasta acabar aquel guión porque era incapaz de dejarlo", dice. "Estaba escrito de manera muy inteligente, y lo que me encantó de verdad fue que estaba repleto de sub-texto. No trata solamente acerca de una mujer que experimenta algo escalofriante, trata acerca del deterioro psicológico de una mujer. Eso es también lo que la hace mucho más terrorífica. Se mueve en esa delgada línea en la que uno se pregunta si lo que ocurre es real o si es que a Emily se le está yendo la cabeza. Y como actriz es estupendo moverse por esa línea".

La compleja composición psicológica de Emily Jenkins intrigó a Zellweger, que se sintió atraída por su mezcla de decencia moral y sus heridas emocionales soterradas procedentes del pasado.

"Emily es una persona muy responsable, cariñosa y caritativa que se siente realmente contenta de ayudar a esos chicos", dice la actriz. "Por eso resulta tan devastador para ella cuando las cosas se van poniendo cada vez más difíciles con Lillith. Empieza a preguntarse si lo que pasa es que sencillamente no está preparada para ser madre, o si es que está pasando algo mucho más extraño. Hace aflorar todos sus miedos (al fracaso, al abandono, a interferir en una situación en la que no debería) de una manera muy significativa. La conduce hasta un lugar muy oscuro de su psique, y eso es lo que me gustó muchísimo de la película. Tiene un pie en la cruda realidad y otro en algo inexplicable".

Para tener una mejor comprensión de a lo que se enfrentan a diario los trabajadores sociales auténticos, Zellweger pasó un tiempo en los Servicios de Protección a la Infancia de Los Ángeles, haciendo las rondas de visita a las familias con problemas.

"Descubrí que era un trabajo muy interesante porque consiste en gran parte en comprender la naturaleza humana, en ver cosas que no están necesariamente en la superficie, en intuición. También es una enorme responsabilidad", observa Zellweger.

Ese sentido de la responsabilidad se convierte en algo personal para Emily al hacerse cargo del Expediente 39, el caso de la familia Sullivan y su sombría y reservada hija, cuya tristeza refleja la del pasado de Emily. Cuanto más se esfuerza Emily por querer a Lillith y por estar a su lado, más invaden el desastre y la destrucción su anteriormente bien controlada vida.

A Zellweger le animó esa aproximación de Christian Alvart a ese punto donde chocan los crudos problemas domésticos, el auténtico miedo y salvajes sucesos sobrenaturales. Observa que eso le ayudó a meterse sin miedo en la abundante acción física de la película.

"Desde el primer día en el plató, a medida que me iba familiarizando con el trabajo de Christian, con sus técnicas, con su estilo visual, y con su habilidad para hacer las cosas de manera tan precisa, me pareció que era un gran cineasta en el comienzo de su carrera", dice Zellweger. "Estoy impaciente por ver lo que hace a continuación. Su entusiasmo por hacer películas es contagioso".