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Desde La profecía hasta El exorcista, desde La semilla del diablo hasta Engendro mecánico, desde Los otros hasta El orfanato, el terror se manifiesta a menudo en torno a las familias. Muchas de las historias de terror más memorables de la historia del cine han surgido de las pequeñas fisuras en las relaciones familiares y de las volátiles emociones de la ansiedad, la paranoia y la inseguridad que se ocultan debajo.

Ahora llega una terrorífica historia en la que una mujer, cuyo trabajo consiste en salvar familias rotas, da el salto y apadrina a una joven que lo necesita desesperadamente. Pero Emily Jenkins está a punto de descubrir que convertirse en madre de la noche a la mañana no es tan sencillo. Es una labor que hace aflorar sus miedos más profundos: miedo al fracaso, miedo a no comprender, y miedo a perder completamente el control.

Esos miedos ya son bastante perturbadores de por sí, pero hay otra clase de terror que Lillith, la hija adoptiva de Emily, introduce en su vida y en las vidas de quienes la rodean: un miedo que se encuentra únicamente en los rincones más tenebrosos, profundos y prohibidos de la imaginación subconsciente. Es un miedo tan tenaz en su adherencia, que puede resultar fatal.

La ganadora de un Óscar Renee Zellweger interpreta por primera vez un papel protagonista en un thriller de terror con Expediente 39, que también significa el debut norteamericano del consumado director alemán Christian Alvart.

Alvart alcanzó recientemente la fama en Europa con el innovador thiller psicológico Anticuerpos, el apasionante relato de un asesino en serie cuyo malévolo estado mental podría contagiarse como un virus al agente de policía que le está interrogando. Calificado su estilo como fascinante y provocativo, la película sitúa a Alvart en el epicentro de los realizadores actuales más rápidamente emergentes.

Alvart tenía planeado un cambio radical y un alejamiento de los thrillers de terror para su próxima película, pero algo le hizo cambiar de opinión. El productor Kevin Mister (Enemigos públicos) le envió el escalofriante guión de Expediente 39 escrito por Ray Wright, y se enganchó al instante.

"En esa época, yo estaba preparado para salirme del esquema de hacer películas de terror, pero cuando leí Expediente 39, era tan divertida que simplemente tenía que hacerla", explica Alvart. "Era una lectura genial. Leí el guión en menos tiempo del que dura la película. Algunas de las escenas que Ray escribió eran muy impresionantes. Me encantó el hecho de que consiguieran ser sorprendentes de una manera nueva. Conseguía sacarle a uno completamente de su zona cómoda, y esa clase de tensión extrema me interesa".

"Sólo me interesan las películas de terror cuando están basadas en miedos reales que todos compartimos, y me gustó especialmente el hecho de que Expediente 39 refleja las realidades y emociones que rodean a las familias disfuncionales", dice Alvart.

"Para mí la historia, en el fondo, trata de ser padre y de cómo se pueden controlar realmente las mentes de los hijos. Uno puede intentarlo, hacerlo lo mejor posible, pero nunca se tiene el control total. ¿Y qué pasa cuando una mujer como Emily hace todo lo que hay que hacer, pero sencillamente no funciona? ¿Qué pasa cuando alguien hace cosas malas a pesar de todos los esfuerzos por corregirle?"

Esas preguntas impulsaron a Alvart a adoptar un enfoque visceral para enfatizar el realismo, hasta que una serie de sucesos penetran en el territorio de una angustiosa zona sobrenatural. "Siempre quise que la película tuviera una estética muy real y descarnada", explica.

Para Alvart, el realismo no implicaba prescindir de su característico estilo. Utiliza ritmos visuales intrincadamente construidos para ir elaborando el suspense capa a capa, hasta conseguir un efecto escalofriante. "Me gusta controlarlo todo estrechamente en esta clase de películas, para que todos los elementos físicos (cada pieza de atrezzo, cada color, cada movimiento de los actores) colaboren para crear una realidad para los espectadores, una realidad intensificada que les impulse hasta lugares a donde no sabían que irían".