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Al cumplir los cincuenta años, Harry Keach (Paul Newman) experimenta una cierta desazón y desánimo por la situación que atraviesa. Harry vive junto a su hijo Howard (Robby Benson), que resulta ser una antítesis de él mismo: idealista, vitalista, pleno de salud y confiado en su talento.

Mientras su primogénito trata de desarrollar su afición por la escritura y el "surfing", al tiempo que trabaja eventualmente en una fábrica de coches para obtener sus primeros ingresos económicos, Harry es despedido de su empresa de construcción por el incidente que provoca con un compañero al quedarse temporalmente sin visión.

Para contrarrestar esta situación, Howard trata de convencer a su progenitor de rehacer su vida al lado de Lilly (Joanne Woodward), responsable de una tienda de animales domésticos, y madre de su actual novia, Wendy.