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"Krabat y el molino del diablo no es una historia dirigida a las jóvenes audiencias, pero tampoco es una historia que se proyecte hacia los públicos adultos. Es la historia de un joven que se ve involucrado con unas poderosas fuerzas oscuras que lo cautivan, hasta que deviene plenamente consciente de con qué se ha involucrado. Al mismo tiempo, es también mi historia, la historia de mi generación y la historia de todos los jóvenes que toman contacto con el poder y las tentaciones y que terminan por embrollarse en ellos", escribió Otfried Preussler.

Otfried Preussler tenía once o doce años cuando la historia de Krabat y el molino del diablo llegó a su conocimiento. Fue en la biblioteca de su padre, profesor e historiador de la pequeña villa de Reichenberg (hoy llamada Liberec) en la Bohemia septentrional, donde Otfried tuvo conocimiento de una serie de mitos y relatos populares de ámbito local, compilados por A. Kratzer y F. Popelka.

En la compilación figuraba, entre otras, la historia de Krabat y el molino del diablo, un relato que ha estado en la conciencia de Preussler desde entonces. "El relato me produjo una impresión duradera, especialmente el nombre, de resonancias misteriosas, de Krabat, que se ha grabado en mi memoria. Pero también me impresionó profundamente el hecho de que un ominoso destino aguardaba a los jóvenes discípulos del molinero, un destino que exigía el sacrificio de uno de ellos cada año". Sin embargo, no fue hasta la primavera de 1970, esto es, casi 25 años más tarde, que Preussler decidió convertir a Krabat en el tema de uno de sus relatos.

La novela escrita por Preussler sobre la mítica batalla entre la magia negra, basada en el odio, y la magia blanca, que extrae su fuerza del amor, se publicó en 1971. Un año más tarde, la obra fue galardonada con el Premio Alemán de Literatura Infantil y más tarde recibiría una multitud de premios y distinciones.

Krabat y el molino del diablo ha sido considerada como una versión del Fausto. Es un relato sobre una tentadora oferta de poder, éxito, riqueza e inmortalidad, una variante del "clásico relato de la lucha del aprendiz de brujo contra su maestro" (Preussler). Hasta hoy, se han vendido en todo el mundo en torno a 2.1 millones de ejemplares de la novela.

La obra ha sido traducida a 31 idiomas, incluidos el chino, inglés, danés, estonio, francés, griego, hebreo, italiano, japonés, catalán, coreano, rumano, ruso, serbocróata, checo y húngaro.