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El productor Max Handelman, un aficionado a los comics, compró los derechos de la novela gráfica a Vendetti. Este tipo de temas le apasionan. "La historia se desarrolla a un ritmo vertiginoso y permite imaginar algo que podría formar parte de nuestra sociedad algún día. ¿Vamos a tener todos nuestros sustitutos? Seguramente no. Pero es una excelente metáfora de la dependencia cada vez mayor que tiene nuestra sociedad con respecto a la tecnología y el crecimiento de la comunicación virtual".

Handelman le enseñó el comic a un amigo de la universidad, el veterano productor Todd Lieberman, que es socio de David Hoberman, otro prestigioso productor y ejecutivo en Mandeville Films.

"Estaba buscando algo novedoso, vanguardista, una historia de cine negro y encontré lo que buscaba en la historia de Robert", dice Lieberman. "La película empieza con dos personas muy atractivas fuera de un club. De repente otro tipo se acerca y caen muertos. No tienes ni idea de lo que está pasando. Entonces surge un detective, el personaje de Bruce Willis, y su compañera. Y comprendes rápidamente que viven en un mundo que no es el nuestro.

"Las dos personas asesinadas son en realidad sustitutos", continúa Lieberman. "No sólo han acabado con los sustitutos sino que la gente que los controla desde casa también han sido asesinadas, un hecho que no había ocurrido nunca en la historia de los sustitutos. El mundo de los sustitutos está en peligro porque la piedra angular de esta tecnología es que garantiza la seguridad del usuario".

Jonathan Mostow accedió a dirigir la película. John Brancato and Michael Ferris (Terminator 3: la rebelión de las máquinas, el telefilm de 1991, Flight of Black Angel), guionistas con los que había colaborado en muchas ocasiones, fueron escogidos para escribir el guión. Así que la película se convirtió en un reencuentro profesional de antiguos alumnos de la Universidad de Harvard.

"En cuanto Mike y yo leímos la novela gráfica, nos dimos cuenta de que había una gran película", dice Brancato. "El concepto de sustitución es tremendamente moderno, una metáfora de Internet, de la cirugía estética, de la adicción, de los juegos de rol. Sin olvidar el concepto de exponer nuestras interioridades".

Para empaparse del ambiente que los guionistas querían reproducir en este universo actual/futurista en el que sólo habitan robots, la pareja empezó a investigar la tecnología que reflejara las ideas recogidas por Venditti en la novela gráfica.

Las investigaciones les condujeron a un científico japonés llamado Hiroshi Ishiguro, que ha estado utilizando una versión de sí mismo para dar conferencias en todo el mundo sin salir de su oficina en Osaka. También descubrieron un mono Rheusus en Carolina del Norte que a través de sus señales cerebrales logró hacer andar a un robot en Kyoto. La tecnología sigue mejorando y ofrece fantásticos adelantos de los que ya se benefician personas con enfermedades debilitantes crónicas.