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1863. En la localidad de Concord, en el estado de Massachusetts, los March reciben la noticia que el cabeza de familia, sacerdote en ejercicio, debe enrolarse en el Ejército de los Estados Unidos mientras dure la Guerra Civil.

En ausencia del progenitor, Marnee (Mary Astor), la madre, debe hacerse cargo de sus cuatro hijas de distintas edad, aunque ninguna de ellas haya alcanzado la veintena. Con el fin de ayudar en las tareas domésticas, tanto Meg (Janet Leigh) -la mayor, que ejerce las funciones de segunda madre, como Josephine (June Allyson), Amy (Elizabeth Taylor) y Beth (Margaret O'Brien) tienen funciones diversas en la casa.

A la espera de recibir noticias del padre, las cuatro chicas se sienten cada vez más unidas en torno a Marnee, quien asimismo recibe el apoyo de sus vecinos. Si bien todo lo que acontece en el frente resulta del interés de las chicas, en el caso de Beth, la más pequeña, centra su atención en la práctica del piano a través de las clases que imparte el profesor Bhaer (Rossano Brazzi ). Por su parte, sus hermanas empiezan a experimentar el hecho de enamorarse, sobre todo en el caso de Meg y Amy.