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"Es un sueño hecho realidad", dice el director Shane Acker hablando de la oportunidad que se le ha brindado para convertir su corto, premiado por la Academia de Estudiantes, en un largo. "Me había enamorado de ese universo y de sus personajes. Tenía la cabeza llena de ideas, de posibilidades para agrandar ese mundo a medida que los personajes lo descubren".

Para el director, el estreno de Número 9, que tuvo lugar en Estados Unidos el 9 de septiembre (9-09-2009), cierra una década dedicada a explorar el mundo que él mismo creó. A través de los años, desde el corto al largometraje, los conceptos básicos han seguido siendo los mismos, añadiendo colaboraciones creativas y sugerencias del público.

Recuerda que, al final del siglo pasado, "pensé en el personaje de Número 9, un inocente dispuesto a arriesgar su vida por los demás e inclinado a usar la inteligencia en vez de la fuerza para derrotar a una bestia". Y el director añade: "Quería describirle de modo empático, sin diálogos. Así, el corto sería universal, accesible para todos, además de un reto para el público, que debería unir las piezas para comprenderlo. Me pareció que sería una buena experiencia, sobre todo si se hacía en animación".

Shane Acker sigue diciendo: "Para el diseño del corto me inspiré en el trabajo de varios maestros de la animación stop-motion, Jan Svankmajer, los hermanos Quay, los hermanos Lauenstein. De hecho, mi primera idea era hacer un corto de animación stop-motion".

Se licenció en Arquitectura en UCLA, donde también estudió Animación. Presentó el corto 9 como película de fin de carrera. "Aprendía trabajando y trabajaba aprendiendo", recuerda. "Una película de stop-motion con un presupuesto universitario era inasequible. Pero empecé a pensar con qué podía crear esos personajes. Y me serví de lo que tenía a mano, trocitos de esto y de lo otro. Imaginé un grupo de seres nómadas que llevan sus posesiones, objetos encontrados, dentro de sí mismos".

"Pueden llamarse creaciones 'stitchpunk'. La primera vez que oí esta palabra fue en boca de un fan del corto, y reconozco que encaja a la perfección con la estética de los personajes, no sólo por lo que son físicamente, sino porque no están diseñados como juguetes, sino como seres que sobreviven en un paisaje asolado. También pensé que el mundo en el que viven debía ser duro, debía tener textura, con restos del pasado y nuevas formas de vida apareciendo poco a poco. Me inspiré en fotografías de ciudades europeas destruidas después de la II Guerra Mundial y en las fantasías de Zdzislaw Beksinski".

Pero le llevó cuatro años y medio hacer el corto. "Trabajaba cuando me quedaba sin dinero", recuerda el director. "Me fui a Australia seis meses para trabajar en El retorno del rey (la tercera parte de la premiada trilogía El señor de los anillos, de Peter Jackson). Fue una experiencia asombrosa, aprendí muchísimo".

Hablando de la historia, Shane Acker dice: "El grupo de Número 9 es una metáfora de una humanidad en desarrollo; son ingeniosos, inventan y se adaptan. Pero la bestia que les persigue está hecha de huesos y piezas de máquinas. Su único deseo es la asimilación, por eso roba el alma de las criaturas".