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Verano de 1975 - Joan Jett, a sus 15 años, pasa su tiempo libre en el English Disco de Rodney Bingenheimer, en Hollywood, donde se despierta su pasión por el 'glitter rock', como David Bowie, Gary Glitter y T. Rex. Al mismo tiempo, Sandy West, entre cuyas propias pasiones se incluían el surf y la batería, aborda a Kim Fowley, otra presencia habitual del local de Rodney, con la idea de crear un grupo formado únicamente por chicas. Kim presenta a Joan y Sandy y acepta ayudarlas a encontrar a otras chicas que puedan unirse al grupo. Para agosto, ya cuentan con cuatro miembros, con Micki Steele en el bajo y Lita Ford en la guitarra principal. Lita se había presentado en un principio para ser la bajista pero, como ese puesto ya estaba ocupado, acabó como guitarra principal del grupo. Con Kim como manager, el grupo se decide por un nombre, The Runaways, y, a las pocas semanas, actúan por primera vez en una fiesta local.

Otoño de 1975 - The Runaways realizan su primera actuación en público, en el famoso Whisky-A-Go-Go de Hollywood.

Noviembre de 1975 - Joan y Kim conocen a las hermanas gemelas Cherie y Marie Currie, de apenas 16 años. Cherie realiza una audición para el grupo, pero no tiene nada que cantar. Joan y Kim componen sobre la marcha "Cherry Bomb". Cherie canta el tema recién compuesto, se hace con el puesto y se convierte en la vocalista principal. Poco después, Micki Steele abandona el grupo y la sustituye Peggy Foster. En diciembre, Peggy es sustituida por Jackie Fox.

Febrero de 1976 - The Runaways firman con Mercury Records y poco después pasan por el estudio a grabar su LP de debut, "The Runaways". Tras el lanzamiento de su primer álbum, el grupo emprende su primera gira por los Estados Unidos, de la que cabe destacar el famoso Agora Ballroom de Cleveland o el mítico club CBGB de Nueva York. El grupo emprende luego su primera gira europea. Regresan a los Estados Unidos y continúan de gira, de la que destaca el Royal Oak Theatre a las afueras de Detroit, con los teloneros de excepción Cheap Trick y Tom Petty and the Heartbreakers.

1977 - El guitarrista de Sparks, Earle Mankey, coproduce el segundo álbum de The Runaways, "Queens of Noise". Al terminar de grabar, ponen en marcha su segunda gira norteamericana. Mientras tanto, la popularidad de The Runaways se dispara en Japón. "Cherry Bomb" alcanza el número 1 en Japón y Australia, y se convierten en el cuarto grupo más vendido en el país del sol naciente. La histeria colectiva a la llegada de The Runaways a Japón, para su gira con lleno total, es comparable a la llegada de los Beatles a Norteamérica. Jackie abandona el grupo y se vuelve a casa. Joan tendrá que encargarse del bajo para su mayor actuación hasta la fecha, el Festival de Música de Tokio. Publican Live in Japan, que se convierte en uno de los discos de importación más vendidos de los años 70.

Invierno de 1977 - A su regreso a casa, el grupo vuelve a meterse en el estudio para trabajar en su tercer álbum, "Waitin' for the Night". Vuelven a sufrir cambios de formación, al incorporarse Vicki Blue en sustitución de Jackie Fox, mientras que Joan pasa a convertirse en vocalista principal para reemplazar a Cherie Currie, que se marcha para emprender su carrera en solitario. "Waitin' for the Night" es el primer lanzamiento con Joan Jett como vocalista principal. A finales de año, el grupo se separa de su manager, Kim Fowley.

1978 - The Runaways consiguen nuevo manager y se ponen a grabar su cuarto álbum. Se marchan al Reino Unido y empiezan a trabajar en "And now.. The Runaways". Una vez más, tienen que reemplazar a su bajista, después de que Vicki Blue se ponga enferma. Laurie McAllister se incorpora al grupo y The Runaways emprenden su última gira, que culmina en Nochevieja en el Cow Palace de San Francisco.

1979 - The Runaways deciden disolverse a causa de sus diferencias creativas, pero no sin dejar antes una huella imborrable en el rock and roll y allanar el camino a los innumerables grupos formados exclusivamente por mujeres que estarían por venir, entre ellos The Go-Go's y The Bangles.