El solista

En abril de 2005, el columnista Steve Lopez del periódico 'Los Angeles Times' empezó una serie de fascinantes artículos acerca de Nathaniel Anthony Ayers, un músico callejero con un increíble talento y al parecer totalmente perdido, a quien Lopez había descubierto empujando un carrito de la compra y tocando con deslumbrante virtuosismo un violín de dos cuerdas en las calles del duro barrio de Skid Row. Las historias de Lopez no tardaron en convertirse en un auténtico fenómeno.

Lopez empezó a escarbar en el pasado de este prometedor prodigio de la Academia Juilliard y a aportar dignidad a la vida actual de Ayers, mientras publicaba unos artículos que nunca dejaron de atraer a numerosos lectores.

Conmovedoras, realistas, duras, las historias de los sorprendentes encuentros entre Lopez y Ayers capturaron la imaginación de la ciudad. Con su extraño convencimiento de que Beethoven debía ser el líder de Los Ángeles, su total entrega al arte y a la libertad personal a pesar de sus circunstancias, y con su habilidad para sobrevivir a los peligros de la calle, Nathaniel Ayers era un personaje irresistible.

Pero la historia iba mucho más lejos que el relato de un hombre al que la suerte había abandonado. Trataba los sueños secretos y trascendentes que existen en los límites de la sociedad americana; de cómo cruzar el abismo que separa a los privilegiados de los marginados; y lo más fascinante, de lo peligroso que puede ser intentar cambiar la vida de un amigo, y de cómo ese intento puede llevar, paradójicamente, a emocionantes revelaciones acerca de uno mismo.

Steve Lopez recuerda: "Los lectores se metieron totalmente en la historia y querían ayudar al Sr. Ayers". Empezaron a llegar cartas, paquetes y correos electrónicos, incluso violines y chelos. Todos querían apoyar al hombre cuyos altibajos meteóricos habían empezado a ser parte de su vida diaria.

No tardó en hacerse patente que la historia había rebasado los márgenes de la columna de Lopez, y este empezó a escribir un libro acerca de su profunda amistad con Ayers, The Soloist: A Lost Dream, an Unlikely Friendship, and the Redemptive Power of Music (El solista: un sueño perdido, una amistad improbable y el poder redentor de la música), publicado a principios de 2008. Pero incluso antes de eso, había un gran interés en llevar la notable amistad entre Lopez y Ayers a la gran pantalla.

Muchos productores expresaron su intención de convertir la historia en una película, pero Russ Krasnoff y Gary Foster, socios y propietarios de la productora Krasnoff/Foster Entertainment, fueron los que se ganaron la confianza de Lopez.

Los dos socios habían sentido una atracción inmediata por las columnas de Lopez. Russ Krasnoff dice: "No recuerdo haber leído otro artículo que me conmoviera tanto como las columnas de Steve acerca de Nathaniel. Teníamos a dos hombres, uno al que la sociedad tacha de incapaz, y otro al que considera exitoso. Pero Steve descubre en Nathaniel una pasión que él nunca conocerá. Me fascinaba porque Steve no se limitaba a seguir la historia del sin techo; analizaba las motivaciones y razones que rigen las vidas de todos. Había conseguido llegar al fondo de esos dos personajes, algo fundamental para una película".